Een grafisch ontwerp is de visuele aankleding van een tekst of document: de lijnen, kleuren, illustraties, vormen, vlakken en ga zo maar door. Dankzij een grafisch ontwerp wordt de tekst aantrekkelijker, want het is niet meer standaard zwarte tekst op een wit vel. Het nodigt uit om (verder) te lezen en maakt nieuwsgierig. De omvang van de tekst (en daardoor ook de omvang van het grafische onderdeel) is verschillend. De tekst kan lang zijn, zoals een jaarverslag, maar ook heel kort, zoals een advertentie. Daardoor verandert ook de functie van het grafische ontwerp. Bij zo’n lange tekst ligt meer focus op het opmaken van het stuk, terwijl bij een korte tekst meer ruimte is voor vlakken en illustraties. Het grafisch ontwerp bestaat uit specifiek gekozen kleuren, vormen, lettertypes, kaders, foto’s en illustraties. Al die onderdelen sluiten op elkaar aan én sluiten aan op de tekst, ze versterken de boodschap.